Com a chegada dos turistas dos Estados Unidos e da Europa para o carnaval, o Brasil corre o risco de viver um surto de gripe. "Os brasileiros só serão vacinados em março, até lá a população poderá ser contaminada pelo vírus do hemisfério norte", alerta o geriatra João Toniolo Neto, médico da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).

Apesar dos avanços no combate a gripe com vacinas, os vírus são mutantes. A contaminação da população do hemisfério norte ocorreu porque não houve tempo para a elaboração e aplicação em massa de uma nova vacina capaz de anular os efeitos do vírus que passou por uma transformação. Segundo Toniolo, o desenvolvimento de uma vacina leva de três a seis meses.

Para as pessoas que entrarão em contato com os estrangeiros existe uma opção de tratamento. "Elas podem tomar o antiviral Tamiflu tanto para prevenir a gripe quanto para tratá-la caso sejam contaminadas", afirma Toniolo. O Tamiflu ® (oseltamivir) tem sido uma arma importante no combate ao mal. A medicação tem como alvo uma das duas maiores estruturas da superfície sobre o vírus da gripe, a proteína neuraminidase. Essa proteína é virtualmente a mesma em todas as cepas comuns da doença. Se a neuraminidase for inibida, o vírus não terá capacidade para infectar novas células. O remédio é tão poderoso que foi indicado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como eficaz até mesmo no tratamento da gripe do frango, que atacou a Ásia. "Se ocorrer uma epidemia, faltará remédio no Brasil. Nossos estoques de Tamiflu não serão suficientes", alerta o diretor da Roche, João Carlos Ferreira.

O problema é que a população confunde gripe com resfriado. Em geral, resfriado é uma doença mais leve que provoca dor de garganta, tosse, coriza e cansaço moderado. Quase não há dor de cabeça. Por outro lado, a gripe chega de uma vez. A pessoa contaminada pode saber inclusive a hora em ela chegou. Ela provoca tosse seca, febre alta (38º.C ou mais), dores musculares insuportáveis e mal-estar geral. Derruba. O ideal é que o remédio seja tomado até 48 horas depois da contaminação.

Mais de 10 milhões de pacientes foram tratados com Tamiflu desde seu lançamento. Os estudos de tratamentos em adultos demonstram que Tamiflu proporciona uma redução dos sintomas, permitindo que as pessoas se sintam melhor mais rapidamente e retornem a suas vidas normais com maior rapidez. "A gripe provoca uma taxa de absenteísmo enorme na população jovem", reforça Toniolo. "O tratamento com Tamiflu evita que isso aconteça".